Предки человека "ходили по деревьям прямо"

Группа ученых утверждает, что прямые предки человека - человекообразные обезьяны - начали ходить на двух ногах еще в тот период, когда жили на деревьях.

До сих пор большинство исследователей было уверено, что прямохождение развилось у обезьян только после того, как они спустились с деревьев на землю. Перед этим приматы ходили на четырех конечностях, подобно современным шимпанзе и гориллам, считали ученые.

Однако эту теорию опровергает исследование, опубликованное в журнале Science. В нем сказано, что прямохождение было присуще обезьянам с самого начала. Авторы публикации при этом считают, что на четырех конечностях современные обезьяны начали ходить относительно недавно - чтобы передвигаться по лесной почве.

Ученые пришли к таким выводам, когда исследовали повадки диких орангутангов, которые большую часть своей жизни проводят на деревьях. Выяснилось, что эти обезьяны использовали прямохождение для сбора пищи и передвижения с одной ветки на другую.

"Чтобы собирать фрукты и двигаться между стоящими на расстоянии деревьями, требуется умение ходить по очень тонким боковым веткам, которые сгибаются под тяжестью тела, - говорит один из авторов исследования профессор Робин Кромптон из университета Ливерпуля. - Проанализировав все доказательства - поведение обезьян, окаменелости и результаты экспериментов, - можно сделать логический вывод, что прямохождение развилось как адаптация к жизни на деревьях".

В публикации также сказано, что ноги древних обезьян - судя по ископаемым останкам - были приспособлены для прямохождения, а тело - для жизни на деревьях.

Естественный отбор

Ученые, принимавшие участие в исследовании, считают, что предки человека были вынуждены спустится с деревьев на землю под влиянием климатических изменений, которые уничтожили значительную часть леса.

Согласно этой теории, оказавшись на земле, обезьяны продолжили ходить прямо и питались тем, что находили на земле, либо на менее высоких деревьях.

Впрочем, с теорией, опубликованной в журнале Science, готовы безоговорочно согласиться не все.

Дэниэл Либерман из Гарвардского университета сказал Би-би-си: "На бумаге этот доклад выглядит прекрасно. Всегда хорошо, когда люди находят творческий подход к проблеме происхождения прямохождения. Но проблема остается открытой".

"Здесь самый большой вопрос, какое преимущество в естественном отборе имел тот гоминид, который ходил прямо? Мы очень мало знаем о том, при каких обстоятельствах это произошло", - говорит Либерман.