В Вифлееме празднуют Рождество

Тысячи паломников празднуют Рождество Христово в Вифлееме - городе, где, согласно Священному Писанию, появился на свет младенец Иисус.

В мире насчитывается около 1,2 миллиарда христиан, и для большинства из них 25 декабря является, наряду с Пасхой, одним из двух главных праздников в году.

Около 200 миллионов православных христиан, живущих по юлианскому календарю, будут отмечать Рождество 7 января.

В Храме Рождества Христова, построенном в IY веке на том самом месте, где, по христианскому вероучению, появился на свет младенец Иисус, прошло рождественское богослужение.

"Душа Вселенной"

Как передает корреспондент Ассошиэйтед пресс из Вифлеема, перед началом службы десятки паломников из Индии, Канады, США, Британии и других стран распевали у входа в храм рождественские гимны.

57-летний американец Дэвид Богенриф играл на кларнете и проповедовал местным подросткам.

"Вифлеем - душа Вселенной. Посмотрите вокруг - это взрыв любви", - сказал журналистам 46-летний итальянец Стефано Кроче.

Молитвенное настроение датчанки Эльзы-Марии Кьеркгаард, принявшей католичество пять лет назад, оказалось несколько испорчено коммерциализацией праздника.

"Какой-то сплошной базар", - сказала она корреспонденту Франс пресс.

Действительно, площадь перед Храмом Рождества Христова была заполнена лотками с едой, светящимися гирляндами, синтетическими елками и надувными Санта-Клаусами. Шла бойкая торговля сувенирами и жареными каштанами.

На площади собралось немало арабов-мусульман, которым явно нравилась атмосфера праздника.

Власти Палестинской автономии приняли усиленные меры безопасности, направив в Вифлеем дополнительные полицейские силы из Рамаллы, Иерихона и других городов Западного берега.

Власти Израиля разрешили двумстам арабам-христианам из сектора Газа, находящегося под контролем движения ХАМАС, проехать через свою территорию в Вифлеем.

Относительное затишье на Ближнем Востоке способствовало дополнительному притоку паломников в Святую Землю. Их количество в Вифлееме удвоилось по сравнению с прошлым годом, и является самым высоким с начала века.

Тем временем Папа Бенедикт XYI отслужил рождественскую Полуночную мессу в соборе Святого Петра в Риме.

Для тех, кому не нашлось места внутри главного католического храма, на площади были установлены гигантские экраны.

Ранее римский первосвященник, по традиции, благословил толпу из окна своего ватиканского кабинета и зажег свечу, символизирующую мир во всем мире.

Миллионы христиан в эти дни посещают рождественские богослужения, устраивают торжественные семейные обеды и обмениваются подарками.