Ученые заглянули внутрь ядер активных галактик

Астрономы Европейской Южной Обсерватории с помощью телескопа Анту диаметром зеркала 8.2 метра и инфракрасного спектрометра ISAAC рассмотрели ближайшие окрестности сверхмассивных черных дыр.

Эти объекты массой в сотни миллионов раз больше солнечной присутствуют в центре многих галактик. Напрямую массивные черные дыры не наблюдаются, однако движение звезд и облаков газа в их мощных гравитационных полях проявляется в виде излучения активных ядер галактик (АЯГ).

Тяжелые черные дыры активно "поедают" свое окружение, преобразуя часть поглощенной массы в чистую энергию. Однако до сих пор остается не вполне ясным, каким образом все это вещество поступает из внешних областей галактики "на стол" черной дыре. Для того чтобы исследовать этот процесс, французские и швейцарские астрономы провели серию наблюдений трех активных галактик на Очень Большом Телескопе (VLT) в Чили.

Наблюдения велись с использованием прибора ISAAC в инфракрасном диапазоне, поскольку видимый свет не может проникнуть сквозь толщу газа и пыли в центральных областях активных галактик. Регистрируя инфракрасное излучение звезд в непосредственной близости от черной дыры и измеряя их движения, астрономы подтвердили присутствие центральных перемычек в ядрах всех трех галактик. "Ядерные перемычки" выглядят как уменьшенные версии хорошо известных крупномасштабных перемычек, но динамические процессы, ответственные за их образование, вероятно, другие. Именно эти динамические структуры "открывают дорогу" потоку вещества к самым внутренним областям.

Более того, ученые неожиданно обнаружили признаки существования рядом с центрами галактик молодых звезд, образовавшихся сравнительно недавно в окружающем облаке газа. Скорости их относительного движения оказались убывающими к центру, то есть "динамическая температура" этих звезд низка. Такая система, однако, неустойчива, так что через некоторое время многие из этих молодых звезд подойдут слишком близко к монстру в центре галактики и их постигнет печальная участь.

На иллюстрации изображена активная галактика NGC 1097, в центре которой обнаружена ядерная перемычка и "динамически холодная" звездная система.